7月12日凌晨2點，28年后重返四強的英格蘭將與20年后重返四強的克羅地亞，在莫斯科盧日尼基球場打響本屆世界杯的第二場半決賽。一路好運的三獅軍團，很可能繼續快樂下去。
英格蘭不止鴻運當頭
在世界杯開賽前，英格蘭并未被列入奪冠熱門，因為即使是貝克漢姆、杰拉德、蘭帕德等巨星坐鎮的陣容巔峰時期，人們在大賽中也不太敢看好英格蘭，這支號稱“歐洲中國隊”的老牌勁旅，總是在關鍵時刻掉鏈子，更何況如今這支近20年來最“平民”的球隊。
但出現在俄羅斯的英格蘭，卻鴻運當頭。首先在分組上，抽到了與突尼斯和巴拿馬同組的上上簽，英格蘭即使不敵比利時也能順利出線，頭號射手凱恩還撈足了進球。淘汰賽進入下半區，點球大戰淘汰哥倫比亞，兩記頭球擊退瑞典，晉級四強之路比另外3支球隊都要輕松太多。
但英格蘭能挺進四強，靠的絕不僅僅是鴻運當頭。三只“獅子”，一直在幫助英格蘭勇往直前。
首先，主帥索斯蓋特狠抓定位球。備戰期間，索斯蓋特甚至前往美國，向美職籃和美國職業橄欖球大聯盟拜師學藝，將籃球和橄欖球的定位球戰術思路融合到英格蘭的定位球戰術中。本屆世界杯，通過定位球進球占了總進球數的40%，這已經是一個很高的比例，在英格蘭前5場比賽的11個球中，有多達8個進球是通過定位球打進，索斯蓋特對定位球的透徹研究居功至偉。
其次，傳控足球在本屆世界杯上已經失去市場，英格蘭準確地抓住了“唯快不破”的發展潮流。雖然除了血洗巴拿馬的那場實力懸殊的小組賽，英格蘭通常在場面上都難占優勢，但他們以凱恩為核心的快速反擊卻打得非常堅決，即便很少有運動戰進球，但給球隊贏來了大量的定位球機會。
最后可能也是最重要的一條撒手锏，是這支英格蘭完全沒有了過去的巨星包袱。正是因為這支英格蘭夠“平民”：斯特林在英格蘭的進球荒已經超過1000天，馬奎爾兩年前還在踢英冠，皮克福德在世界杯開幕前只代表英格蘭出戰過3場；但斯特林始終在努力地跑位和突破；主力中衛馬奎爾始終任勞任怨；皮克福德甚至成為了英格蘭繼希爾頓后最讓人放心的門神。良好的心態，造就了球隊超水平發揮，也讓英格蘭首次打破了大賽點球大戰不勝的魔咒。
克羅地亞似強弩之末
星味更濃的克羅地亞，實力并不在英格蘭之下，前5場比賽，英格蘭進11失4球，克羅地亞進10球失4球，雙方數據旗鼓相當，而且克羅地亞對手明顯強于英格蘭，對比賽的控制能力還遠遠高于英格蘭。
但博彩公司似乎并不看好克羅地亞能夠繼續前進。歐賠初盤給出克羅地亞勝3.60平3.10負2.15的賠率，亞盤初盤也開出克羅地亞受讓平手/半球，均看低克羅地亞。
英格蘭有“三獅”撐腰，克羅地亞遭遇的卻是“三撕”。
首先，克羅地亞的晉級之路的確太艱難。小組賽完勝尼日利亞和阿根廷，并以替補陣容擊敗防守強悍的冰島，成為小組賽三支全勝晉級的球隊之一。但同處于下半區的克羅地亞，征程卻不如英格蘭輕松。在八分之一和四分之一決賽中，克羅地亞都是打滿了120分鐘，最終通過點球大戰才分別淘汰了丹麥和東道主俄羅斯，消耗太大。
其次，艱苦的征程也為克羅地亞帶來了傷病困擾。上輪與俄羅斯點球大戰居功至偉的門神蘇巴西奇，其實在加時賽中就已出現受傷情況，在四分之一決賽后，蘇巴西奇立即入院治療，即使本場比賽帶傷上陣，也很難保證狀態。
另外，國際足聯對克羅地亞開出的多張罰單和警告，可能也會影響到克羅地亞的臨陣狀態。蘇巴西奇此前在比賽中展示自制T恤悼念亡友，被國際足聯警告；洛夫倫在比賽中錯喝了非贊助商提供的飲料，被國際足聯罰款7萬瑞士法郎；在淘汰俄羅斯后，進球功臣維達和助理教練武科耶維奇發表了有嚴重政治傾向的言論，維達遭到警告，克羅地亞國家隊在重壓之下解除了武科耶維奇的助理教練職務。大戰之前，克羅地亞已損兵折將。
對比英格蘭的強勢，擁有莫德里奇、拉基蒂奇、佩里西奇、曼朱基奇等頂級球星的克羅地亞，似乎已成強弩之末。